Фамилия Медяков напрямую связана с прозвищем Медяк, а то, в свою очередь, — со словом «медь». Но что именно стояло за этим прозвищем, сказать однозначно нельзя: здесь есть как минимум две равноправные версии, и обе имеют право на жизнь.

Первая, самая распространенная, — «профессиональная». Медяком на Руси могли называть медника, то есть мастера, работавшего с медью: он лил колокола, паял посуду, чеканил утварь. В этом случае фамилия попадает в обширный ряд «ремесленных» прозвищ, которые позже стали фамилиями: Кузнецов, Бондарев, Плотников. Логика простая: человека идентифицировали по делу, которым он кормился.

Вторая версия — метафорическая. Медь — металл ковкий, но при этом прочный и звонкий. Медяком в переносном смысле могли прозвать человека с твердым, «железным» характером, упрямого и несгибаемого. Либо, наоборот, того, кто, как медь, легко менял форму под чужое влияние — но эта трактовка встречается реже и выглядит менее убедительной.

Суффикс фамилии — типичный патронимический -ов. Он указывает на принадлежность: Медяков буквально значит «сын Медяка». Такая модель образования была самой массовой в центральной России и на севере, поэтому географию фамилии определить сложно — она встречается повсеместно, без ярко выраженного регионального ядра.

Если копнуть глубже, то можно заметить, что в старых документах встречается и форма Медяков, и родственная ей Медников — от того же корня, но с другим суффиксом. Это лишний раз подтверждает: основа фамилии жила в народной речи, а не была придумана канцеляристами. Точно сказать, кем был первый Медяк — медником или человеком с крепким нравом, — уже невозможно. Но сам выбор прозвища говорит о том, что предок носителя этой фамилии чем-то запомнился окружающим: либо своим ремеслом, либо характером.