Фамилия Мелешков напрямую связана с крестильным именем Мелентий. В переводе с греческого оно означает «ласковый», и это значение во многом определило характер прозвища, от которого пошла фамилия. В основу фамилии легла не полная форма имени, а его уменьшительная, домашняя версия — Мелешек. Именно так могли звать Мелентия в кругу семьи или близкие друзья.

Фамилия образована по простой и понятной модели: к основе Мелешек добавили типичный русский суффикс -ов, который указывает на принадлежность. Изначально Мелешков — это «сын Мелешка». Со временем притяжательное значение стерлось, и фамилия закрепилась за родом как постоянное родовое имя.

Интересно, что суффикс -ек в основе указывает на особую ласкательную форму, которая была распространена в северных и центральных русских говорах. В южных регионах чаще использовали форму Мелешко, от которой позже возникла фамилия Мелешко. Таким образом, написание через «к» в конце основы выдает северное или центральное происхождение рода, тогда как южная ветвь сохранила форму без наращения.

В русской ономастике такой тип фамилий (от уменьшительных форм крестильных имен) — один из самых массовых. Подобные фамилии фиксировались в основном в крестьянской и посадской среде, где полное имя использовали редко, а в быту довольствовались сокращенными вариантами. Поэтому предки Мелешковых, скорее всего, не принадлежали к знати, а были обычными людьми — земледельцами, ремесленниками или служилыми людьми низших разрядов.

От того же корня образованы родственные фамилии: Мелентьев (от полной формы имени), Мелешин, Мелехов, Мелешко. Разница в написании объясняется местными диалектными особенностями произношения. Если Мелентьев указывает на более формальное, документальное использование имени, то Мелешков — на живое, бытовое.

Сегодня фамилия Мелешков встречается по всей России, но чаще всего — в Поволжье и на Урале, куда в XVII–XVIII веках переселялись крестьяне из центральных уездов. В документах XVIII века упоминаются Мелешковы среди однодворцев Воронежской губернии, что подтверждает версию о служилом происхождении части рода.