Фамилия Меренчиков — редкий случай, когда основа прозвища почти полностью вытеснила в сознании исходное слово. В отличие от массовых Кузнецовых или Поповых, носитель этой фамилии сталкивается с загадкой: что значит «меренчик»? Ответ лежит в диалектной лексике северо-запада России.

В основе лежит слово «мерен» или «мерень» — так в псковских, новгородских и тверских говорах называли мерина, то есть кастрированного жеребца. Суффикс «-чик» в прозвище Меренчик выполнял уменьшительную или уничижительную функцию, как в словах «извозчик» или «барабанщик». Меренчиком могли назвать человека, который работал с меринами: конюха, извозчика, пахаря. Но чаще прозвище давали по внешности или характеру — спокойному, покладистому, как рабочий конь, либо, наоборот, с иронией, за вялость и медлительность.

Фамилия образована по стандартной русской модели на «-ов»: Меренчик → Меренчиков, то есть «сын Меренчика». Притяжательный суффикс «-ов» закрепился в XVI–XVII веках, когда прозвище превратилось в наследственное имя.

Географически фамилия тяготеет к Псковской, Новгородской и Тверской областям, а также к северным районам. Встречается она редко, что подтверждает её узкодиалектное происхождение. В центральных и южных областях России «мерен» не знали, поэтому Меренчиков там почти нет.

Интересная деталь: в некоторых говорах слово «мерен» приобрело переносное значение «простак» или «увалень». Так что предок Меренчиковых мог быть не только конюхом, но и человеком с определённым складом характера, за который его и прозвали. Никаких дворянских корней у фамилии нет — это стопроцентно крестьянская или посадская среда, где прозвища цеплялись намертво и передавались детям.