Фамилия Мерещанова — женская форма фамилии Мерещанов, которая образована по одной из самых распространённых в русском языке моделей: от прозвища или имени с помощью суффикса -ов. Если смотреть на основу, то сразу бросается в глаза её связь с глаголом «мерещиться» — то есть казаться, чудиться, видеться в неясном свете. В народной речи «мереща» или «мерёжа» могло означать нечто призрачное, обманчивое видение, а также самого человека, который любит фантазировать или рассказывать небылицы.

Словообразовательный разбор показывает, что перед нами не типичная «географическая» фамилия на -ский и не «матронимическая» на -ин, а именно патронимическая (по отцу) или прозвищная модель. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Мерещанов — сын Мерещана. Само имя Мерещан, скорее всего, не крестильное, а мирское прозвище. В русской ономастике такие прозвища давали по внешности, характеру или манере поведения. Человек, которого в деревне прозвали Мерещаном, мог быть мечтателем, выдумщиком или, напротив, казаться окружающим странным, «не от мира сего».

Интересно, что у этой фамилии есть диалектная параллель. В северных и сибирских говорах слово «мереща» фиксируется в значении «сумеречное видение», «бред». Поэтому возможна и вторая версия: прозвище могли дать человеку, родившемуся в сумерки или в неясную погоду, когда «мерещится». В отличие от более распространённой фамилии Мережков (от «мережка» — вид вышивки или рыболовной сети), Мерещанов имеет более прозрачную связь именно с глаголом «мерещиться», а не с ремеслом.

Сословная принадлежность первых носителей фамилии неясна, но по модели образования (суффикс -ов без дворянского суффикса -ский) и по семантике прозвища можно предположить крестьянское или мещанское происхождение. Фамилия редкая, не встречается в списках столбового дворянства. Географически её следы ведут в центральные и северные губернии России, но массового распространения она не получила. Встречается в единичных записях метрических книг XIX века, что говорит о локальном бытовании.

Таким образом, для носительницы фамилии Мерещанова наиболее вероятное объяснение: её предок получил прозвище от слова «мерещиться» — либо за склонность к фантазиям и рассказам о чудесах, либо по обстоятельствам рождения. Фамилия сохранила в себе оттенок чего-то неявного, призрачного, что делает её необычной на фоне более привычных «ремесленных» или «географических» русских фамилий.