Фамилия Мережанов образована от личного прозвища Мережан и относится к распространенному типу русских фамилий, созданных по модели «прозвище + суффикс -ов». Суффикс указывает на принадлежность: Мережанов буквально означает «сын Мережана», «из рода Мережана». Такой способ образования был самым массовым в центральной России и Поволжье в XVI–XVII веках, когда фамилии закреплялись за крестьянскими и посадскими семьями.

Основа прозвища — слово «мережа». В западнославянских диалектах и в русских говорах северо-запада так называли рыболовную сеть, которую ставили на небольшой глубине. Конструкция мережи отличалась от обычного невода: это была сеть, натянутая на обручи или колья, куда рыба заходила через узкое горло и уже не могла развернуться. Отсюда и переносное значение — «хитросплетение», «ловушка», которое тоже могло стать основой прозвища.

Вероятнее всего, прозвище Мережан относится к «профессиональным» именованиям, которые указывали на род занятий человека. Основатель рода либо плел такие сети, либо промышлял рыбу с их помощью. В обоих случаях прозвище закреплялось за человеком, чья работа была видна окружающим каждый день. Менее правдоподобна версия, что Мережаном называли хитрого, изворотливого человека, — она возможна, но для прозвищ, образованных от названий орудий труда, промысловое значение первично.

Редкость фамилии объясняется узостью термина: слово «мережа» бытовало не повсеместно, а в конкретных регионах — на Русском Севере, в Поморье и в землях, граничивших с Польшей и Литвой. Поэтому фамилия Мережановы встречается точечно, а не сплошной полосой по стране. Если ваши предки носили эту фамилию, стоит искать их корни в северных губерниях или в областях, где было развито озерное и речное рыболовство.

О точном времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс закрепления прозвищ в качестве наследственных имен растянулся на несколько столетий. Ясно одно — к моменту, когда фамилия оформилась, прозвище Мережан уже перестало быть просто характеристикой человека и стало родовым знаком. Само слово «мережа» в современном русском языке почти ушло из активного употребления, сохранившись в диалектах и в таких фамилиях, как Мережин, Мережков, Мережников. Фамилия Мережанов — один из немногих живых следов этого древнего промыслового слова.