Фамилия Меретилов — яркий пример того, как прозвище, данное за особенность речи, закрепилось в родовом имени. В её основе лежит глагол «меретить» — в русских говорах, особенно южных и западных, это слово означало «говорить невнятно, бормотать, мямлить». Корень тот же, что и в слове «мерёжа» (путаница, неразбериха), только применительно не к сетям, а к речи. Человек, которого в деревне прозвали Меретило, скорее всего, был неспешным или неразборчивым говоруньей, либо имел привычку бубнить себе под нос.

Суффикс «-ил-» в русских прозвищах указывает на деятеля по характерному действию. Сравните: «зубрила», «мутила», «горлопанила». Меретило — тот, кто меретит. Такая словообразовательная модель типична для фамилий, возникших из прозвищ в среде крестьян и посадских людей. Позже, при оформлении фамилии, к основе добавился патронимический суффикс «-ов», превративший прозвище в наследственное имя: «чей?» — «Меретилов», то есть сын или потомок Меретилы.

По географии фамилия редкая, но встречается в основном в центральных и южных областях России, а также на Украине. В дореволюционных переписях её фиксировали в Воронежской, Курской и Тамбовской губерниях — как раз в зоне бытования слова «меретить». Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, так что корни у неё однозначно крестьянские или мещанские.

Интересная деталь: фамилия могла возникнуть и как прозвище человека, который «меретил» в смысле «мешкал, копался». В некоторых говорах «мереть» означало «медлить, тянуть время». Так что предок мог быть не только говорливым, но и медлительным работником. В любом случае, фамилия Меретилов — живой отпечаток народной речи, где меткое слово мгновенно приклеивалось к человеку и оставалось с его родом на века.