Фамилия Меринков происходит от прозвища Меринок, и в этом её разгадка. Основа — нарицательное «мерин», которому В. И. Даль в «Толковом словаре живого великорусского языка» даёт определение «смиренный, укрощенный, холеный жеребец». Проще говоря, мерин — это кастрированный жеребец, которого использовали как рабочую лошадь: спокойную, выносливую и послушную. Отсюда и первая, самая очевидная версия: прозвище Меринок мог получить коневод, либо человек, который хорошо разбирался в лошадях и работал с ними.

Но у этого прозвища есть и другие, менее заметные тропы. В псковских говорах Меринком дразнили любителя сытно и обильно поесть. Согласитесь, образ человека, который «ест как мерин», — колоритный и вполне мог закрепиться за деревенским едоком. Есть и третья версия, связанная с диалектным словом «мерен» — так в некоторых местах называли рыбу из породы язей. Если придерживаться этой гипотезы, предок Меринковых мог быть рыбаком, и прозвище указывало бы на его промысел.

Какая из версий правдоподобнее? Первая, «лошадиная», выглядит убедительнее хотя бы потому, что слово «мерин» было распространено повсеместно, а вот «мерен»-рыба — узко местное название. Да и прозвище по роду занятий — самый частый источник русских фамилий. Однако полностью сбрасывать со счетов «псковского едока» не стоит: в основе фамилии могла лежать не профессия, а характер или привычка человека.

Суффикс -ов в фамилии указывает на притяжательную форму: Меринков буквально значит «сын Меринка». Так прозвище отца, которое он носил при жизни, закрепилось за его детьми и внуками как родовое имя. Сам суффикс — типичный для центральной России и Поволжья, что косвенно говорит о географическом происхождении фамилии, хотя окончательно утверждать это нельзя.

Фамилия Меринков — не дворянская и не книжная, она вышла из народной гущи, из крестьянской или посадской среды, где прозвища давали метко и на всю жизнь. Процесс формирования таких фамилий растянулся на столетия, и точное время и место появления конкретной ветви Меринковых можно установить только через серьёзные генеалогические изыскания — с привлечением архивов, ревизских сказок и метрических книг. Но даже без этого ясно: за фамилией стоит живой человек — конюх, рыбак или просто большой любитель поесть, чью особенность подметили соседи и передали через века в виде родового имени.