Фамилия Меркунов — один из тех случаев, когда церковное имя превратилось в фамилию, почти не изменившись. В основе лежит каноническое имя Меркурий, которое в русской народной среде часто сокращали до Меркул или Меркун. Римский бог торговли тут ни при чём: в православных святцах имя носил святой мученик Меркурий Кесарийский, и именно его имя давали при крещении. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Меркунов буквально значит «сын Меркуна» или «из рода Меркуновых».

Интересно, что в старых документах фамилия могла писаться иначе. В переписных книгах XVII века встречаются варианты Меркулов, Меркульев и даже Меркурьев — все они образованы от одной основы. Меркунов же — более краткая форма, которая закрепилась в северных и центральных губерниях России, особенно в Вятской и Пермской землях. Там имя Меркул было распространено куда шире, чем в южных регионах.

Говорить о сословной принадлежности первых Меркуновых сложно: имя давали и крестьянам, и посадским людям, и духовенству. Однако в Сибири, куда переселенцы шли из тех же северных уездов, фамилия встречается у казаков и промышленных людей. Известен, например, сибирский казак Меркунов, упоминаемый в челобитных XVII века, — но точных биографических данных нет, поэтому это скорее штрих к портрету, чем факт.

В XX веке фамилия осталась редкой: по данным переписей, она встречается в основном в Кировской, Свердловской и Тюменской областях. Если вы носите фамилию Меркунов, ваш предок почти наверняка был крещёным человеком по имени Меркурий, которого в быту звали просто Меркуном. И никакой античной мифологии — только русский обиход и православные святцы.