Фамилия Мерлани звучит не по-русски, и это не случайно. Корень фамилии — итальянский. В основе лежит слово merlo, которое в итальянском языке имеет два основных значения: «дрозд» (птица) и «зубец стены» (архитектурный элемент, как в слове «мерлон»). Прозвище Merlo могли дать человеку из-за сходства с птицей (например, за певческий голос или тёмный цвет волос) или из-за профессии строителя, работавшего с крепостными стенами. Фамилия образована с помощью патронимического суффикса -ani, который в итальянском указывает на принадлежность к роду или местности (буквально «из семьи Мерло» или «родом из места, называемого Мерла»).

В русском контексте фамилия Мерлани почти наверняка нерусская по происхождению. Она могла появиться у потомков итальянских архитекторов, художников или ремесленников, которые работали в России в XVIII–XIX веках (например, при строительстве дворцов и соборов). Итальянские мастера часто оседали в Петербурге, Москве или на юге империи, и их фамилии русифицировались лишь в написании, но не в основе. Другая версия — фамилия могла быть занесена через греческие или балканские диалекты, где merla тоже означает «дрозд», но суффикс -ани типичен именно для итальянской модели.

Встречаемость фамилии Мерлани в России крайне низкая. Она не входит в списки массовых русских фамилий, и её носители, скорее всего, имеют смешанное происхождение или являются потомками тех самых итальянских переселенцев. Если искать географию, то единичные случаи фиксируются в Краснодарском крае и в Крыму — регионах, где исторически были греческие и итальянские диаспоры.

Словообразовательная модель проста: основа merl- + суффикс -an- + окончание -i. В русском языке фамилия склоняется как существительное мужского рода (Мерлани, Мерлани, о Мерлани), но женская форма остаётся неизменяемой. Обратите внимание: ударение, скорее всего, падает на последний слог — Мерлани́, как в итальянском. В русской традиции ударение могли сместить на первый слог, но это уже вопрос семейной истории конкретного рода.