Фамилия Мершалова — женская форма фамилии Мершалов, и её происхождение стоит искать в прозвище или имени родоначальника. Основа «Мершал» — это, скорее всего, искажённое или диалектное произношение слова «маршал». В русских говорах, особенно на севере и в центральных областях, звук «а» после мягких согласных часто переходил в «е»: «маршал» могло звучать как «мершал». Так что предок Мершаловых мог получить прозвище Маршал (или Мершал) — либо за военную выправку, либо за склонность командовать, либо в шутку, по контрасту с реальным высоким чином.

Суффикс «-ов» в мужской форме указывает на типичную русскую модель образования: «чей?» — «сын Мершала». То есть Мершалов — это буквально «принадлежащий Мершалу», потомок человека с таким прозвищем. В женском варианте Мершалова окончание «-а» делает фамилию грамматически женской, но корень остаётся тем же.

Менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с профессией. В некоторых диалектах слово «мершал» могло означать нечто вроде «межевщик» или «распорядитель» (от немецкого «Marschall» — управляющий, конюший). Но в русской среде это заимствование прижилось именно в военном значении, поэтому версия с прозвищем остаётся основной.

Фамилия редкая, её концентрация заметна в центральных регионах России и в Поволжье, что подтверждает её чисто русское, а не дворянское происхождение. Дворянский род Мершаловых неизвестен, а значит, носители фамилии — потомки крестьян, мещан или казаков, получивших прозвище за характер или внешность. В написании «Мершалова» нет вариативности: это стандартная форма, закрепившаяся в документах.