Фамилия Мерзанов — редкий случай, когда основа настолько прозрачна, что сразу вызывает вопрос: неужели предка и вправду называли мерзавцем? В современном русском языке «мерзавец» — сильное ругательство, но в XVII–XVIII веках, когда фамилия складывалась, слово имело иное, более узкое значение.

Разбираем словообразовательную модель. Фамилия образована с помощью патронимического суффикса -ов, то есть Мерзанов — сын Мерзана. А Мерзан — это краткая форма от прозвища Мерзавец. В словаре В. Даля «мерзавец» — это не просто негодяй, а конкретно «негодный, дрянной человек, не стоящий уважения». Но важно: в крестьянской и посадской среде прозвища давали не столько за моральные качества, сколько за поведение, которое доставляло хлопоты — лень, неряшливость, склонность к обману. Прозвище мог заслужить человек, которого считали «никудышным» работником или беспутным соседом.

Есть и другая, менее очевидная версия. В некоторых говорах «мерза» означала «холод, стужа, мороз». Отсюда — прозвище Мерзлый или Мерзак, которое давали зябкому, мерзлявому человеку. Форма Мерзан могла возникнуть как вариант на -ан, характерный для северных и сибирских говоров (сравните: Мерзляков и Мерзанов). В этом случае фамилия не несёт негативного оттенка, а связана с природной особенностью человека.

Географически фамилия Мерзанов встречается редко, преимущественно в центральных и южных регионах России. В документах XVIII–XIX веков её носители — в основном однодворцы и государственные крестьяне. Сословная принадлежность типична: фамилии на -ов из прозвищ с отрицательной коннотацией (Дураков, Пьянков, Глупов) не были редкостью в низших сословиях, где прозвища давали без оглядки на благозвучие.

Таким образом, Мерзанов — фамилия-характеристика, которая либо отражает суровую оценку предка окружающими, либо, что правдоподобнее для части носителей, восходит к диалектному слову «мерза» (стужа). Выбор между версиями зависит от того, в какой губернии жили конкретные Мерзановы: для южных областей вероятнее первая трактовка, для северных — вторая.