Фамилия Мерзанина — редкий случай, когда её значение лежит почти на поверхности, но при этом легко ошибиться. Вопреки первому впечатлению, основа здесь не связана с современным словом «мерзавец» в его сегодняшнем, резко отрицательном смысле. Чтобы понять суть, нужно заглянуть в историю языка и диалекты.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ин указывает на принадлежность, отвечая на вопрос «чей?». Мерзанина — «дочь (или жена) Мерзаны». Мужская форма фамилии — Мерзанин. Ключевой элемент — прозвище Мерзана. В старину «мерзким» называли не обязательно злого или подлого человека. В северных и сибирских говорах, например, «мерзкий» означало «зябкий, стылый, чувствительный к холоду». Мерзаной могли прозвать человека, который постоянно мёрз, кутался, или же того, кто родился в лютую стужу.

Вторая, менее очевидная версия, отсылает к глаголу «мерзить» — «испытывать отвращение, брезговать». В этом случае прозвище Мерзана мог получить брезгливый, привередливый в еде или чистоплотный человек. Такое прозвище не было оскорблением, а скорее меткой характерной черты. Встречаются и однокоренные фамилии — Мерзляков (от «мерзляк»), Мерзликин — все они из того же гнезда слов, связанных с холодом или неприятными ощущениями.

Географически фамилия Мерзанина тяготеет к северу России и Уралу. Встречается она нечасто, что говорит о локальном происхождении: прозвище могло закрепиться в одной или нескольких деревнях. По сословной принадлежности предки Мерзаниных, скорее всего, были государственными или помещичьими крестьянами, поскольку фамилии на -ин в этой среде были типичны для XVI–XVII веков.

Таким образом, носитель фамилии Мерзанина может смотреть на свою фамилию не как на негативную характеристику, а как на указание на зябкого предка или человека с тонким вкусом, жившего несколько столетий назад.