Фамилия Мещанчикова — яркий пример того, как социальная история застывает в слове. Её основа лежит на поверхности: слово «мещанин». Но в фамилии есть важная деталь, которая меняет смысл: суффикс -чик-. В русском языке этот суффикс часто имеет два значения: уменьшительное (ласкательное) или указание на профессию/род занятий (как в словах «лётчик», «переводчик»). В данном случае, скорее всего, работает первое значение. Мещанчиков — это не просто «мещанин», а скорее «мещанин маленький», «мещанишка» или «сын мещанина». Суффикс -чик- здесь выполняет роль патронимического указателя на принадлежность к сословию, но с оттенком пренебрежения или, наоборот, бытовой ласки, в зависимости от контекста.

Сословие мещан в Российской империи было податным, городским, стоящим между крестьянством и купечеством. Мещане платили подушную подать, несли рекрутскую повинность и были ограничены в передвижении. Однако фамилия Мещанчиков могла закрепиться не за самим мещанином, а за его сыном или подмастерьем — тем, кого в быту называли «мещанчик» (маленький мещанин). Это характерно для русских фамилий на -ов/-ев, образованных от прозвищ с уменьшительными суффиксами: сначала появлялось прозвище Мещанчик, а затем фамилия Мещанчиков.

Географически фамилия редкая и тяготеет к центральным и южным губерниям России, где мещанство было особенно многочисленным — в Тамбовской, Рязанской, Воронежской областях. Встречается она и на Урале, куда мещане переселялись в поисках работы на заводах. В женской форме Мещанчикова фамилия сохраняет ту же основу, но указывает на принадлежность к роду или на замужнюю женщину из этой семьи.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Мещанинов, Мещанов, Мещанский) показывает, что Мещанчиков — самая «дробная» и конкретная форма. Мещанинов — это прямой потомок мещанина, Мещанов — упрощённая форма, а Мещанчиков — это уже взгляд на сословие «снизу», через призму уменьшительности. Версия о том, что фамилия могла возникнуть от прозвища, данного человеку за мелочность или бытовую приземлённость (по аналогии с «мещанским вкусом»), существует, но менее вероятна: прозвища такого рода редко становились фамилиями в крестьянской и мещанской среде, где ценилась ирония, но не оскорбление.