Фамилия Мещанников образована от прозвища Мещанник. Оно ведет свое начало от нарицательного «мещане» - так в Российском государстве до 1917 года называли податное сословие из бывших посадских людей - ремесленников, мелких торговцев и домовладельцев. Мещане объединялись по месту жительства в общины с некоторыми правами самоуправления. До 1863 года по закону мещане могли подвергаться телесным наказаниям. Вероятно, прозвище Мещанник содержало указание как на социальное положение (податное сословие), так и на род деятельности (торговля, ремесло и др.) основателя фамилии. Так и прозвище Мещанник закрепилось за человеком в качестве наиболее употребительного именования, а со временем легло в основу фамилии Мещанников. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Мещанник, со временем получил фамилию Мещанников.