Фамилия Мещанская — яркий пример того, как социальная история застывает в фамилии. Вопреки возможному интуитивному предположению, она не имеет отношения к слову «мещанин» в современном, часто пренебрежительном смысле. Её корень — в сословной структуре Российской империи.

Мещане были податным сословием, городскими обывателями — ремесленниками, мелкими торговцами, прислугой. Это было самое многочисленное городское сословие в XVIII–XIX веках. Фамилия Мещанская, скорее всего, образована от названия места жительства или происхождения: села, деревни или городского района с названием Мещанское, Мещанка или Мещанская слобода. Такие топонимы были распространены, особенно в центральной России, и указывали на место, где селились выходцы из мещанского сословия или, напротив, куда их переселяли.

Суффикс -ск- в фамилии — типичный для «географических» фамилий, указывающих на принадлежность к местности. Он отвечает на вопрос «откуда?»: Мещанская — то есть «родом из местности, называемой Мещанское». Мужской вариант фамилии — Мещанский, женский — Мещанская. В отличие от фамилий на -ов/-ин, которые часто давали по отцу, фамилии на -ский в XVIII–XIX веках нередко получали в духовных училищах или семинариях, а также могли присваиваться при переписи населения по месту жительства.

Интересно, что фамилия Мещанская почти не встречается в старых дворянских родословных книгах. Это фамилия, которая честно указывает на своё происхождение: предки носителя не были ни крестьянами, ни дворянами, а принадлежали к тому самому городскому сословию, которое составляло костяк российской торговли и ремёсел. Поэтому, вопреки возможному негативному оттенку слова «мещанский» в современном языке, сама фамилия — нейтральный и точный исторический маркер, говорящий о городских корнях и принадлежности к определённому социальному слою.