Фамилия Мещанских — редкий случай, когда основа говорит сама за себя, но скрывает ловушку для невнимательного читателя. Она образована от слова «мещанин», но не в том уничижительном смысле, который закрепился в языке за последние сто лет. В Российской империи мещане были одним из основных податных сословий — городские жители, не принадлежавшие к дворянству, купечеству или духовенству. Ремесленники, мелкие торговцы, прислуга — вот кто составлял это сословие. Так что предок носителя фамилии Мещанских был, скорее всего, записан в мещанское общество какого-нибудь уездного города.

Словообразовательная модель здесь — суффикс -ск-, который в русских фамилиях чаще всего указывает на принадлежность к месту или сословию. Окончание -их (Мещанских) — типичная черта северных и сибирских говоров, а также фамилий, закрепившихся в форме родительного падежа множественного числа. Это «географический» маркер: такие фамилии на -их и -ых (Косых, Бедных, Руцких) чаще всего встречаются в Архангельской, Вологодской, Вятской губерниях и на Урале. То есть носители фамилии Мещанских могли происходить из тех мест, где было принято отвечать на вопрос «чей ты?» формой «из Мещанских» — то есть из семьи, принадлежавшей к мещанскому сословию.

Интересно, что фамилия Мещанских не является ни распространённой, ни древней. Она не встречается в боярских списках и не фиксируется в допетровскую эпоху. Массовое появление таких фамилий — вторая половина XVIII–XIX век, когда после реформ Екатерины II мещанство оформилось юридически, и возникла необходимость закреплять сословную принадлежность в документах. Фамилия могла быть дана при переписи или приписке к мещанскому обществу — чиновник мог записать семью по сословной характеристике, если у них ещё не было устоявшейся родовой фамилии.

В отличие от фамилий вроде Мещанинов или Мещаниновский, форма на -ских подчёркивает не единичного предка, а целый род. Это не «сын мещанина», а «из тех, кто относится к мещанскому сословию». Социальный контекст здесь важнее личного прозвища: фамилия скорее сословный ярлык, чем индивидуальная характеристика. Поэтому искать в ней негативный подтекст не стоит — для XVIII–XIX веков это было нейтральное обозначение статуса, как Купецкий или Дворянский.

Сегодня фамилия встречается редко, в основном в центральных и северных регионах России. Вариантов написания практически нет — только Мещанских, с окончанием -их, которое сохраняет архаичную грамматическую форму.