Фамилия Мещериаков — редкий случай, когда написание подсказывает происхождение больше, чем звучание. Если бы фамилия была «Мещеряков», вопросов бы не возникло: так называли выходца из исторической области Мещера (земли на стыке современных Рязанской, Владимирской и Тамбовской областей). Но буква «и» в корне — не описка и не ошибка переписчика. Это след старого произношения или местного говора, где «е» переходило в «и»: Мещера произносилась как «Мищера», отсюда и прозвище «Мищеряк», а затем фамилия Мещериаков.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: «чей?» — Мещериаков, то есть сын или потомок Мещериака. Само прозвище Мещериак (или Мищеряк) закрепилось за человеком, который переселился из Мещерского края. В XVI–XVII веках, когда шло активное заселение южных и восточных земель, такие «географические» прозвища были удобны: они сразу определяли, откуда пришёл новый человек. В отличие от фамилий на -ский (Мещерский), которые чаще носили дворяне по названию вотчины, форма на -ов — признак более широких слоёв: крестьян, ремесленников, служилых людей низших разрядов.

Написание через «иа», а не через «я» — особенность дореволюционной орфографии. В старых документах фамилию могли записать как Мещериаковъ, с буквой «ять» в корне или без неё. После реформы 1918 года такое сочетание букв сохранилось в паспортах как архаизм. Поэтому Мещериаковы — это, скорее всего, потомки тех, кто жил в районах, где «яканье» не было нормой, а «иканье» (произношение «мищеряк») преобладало. Встретить эту фамилию можно среди старых крестьянских родов Рязанской, Тамбовской и Нижегородской губерний — как раз на границе с исторической Мещерой.

Однокоренные фамилии — Мещеряков, Мещерский, Мещеряк — разошлись по разным сословиям. Мещериаков остался в самом низу социальной лестницы, у тех, кого прозвали не по владению, а по месту, откуда они ушли искать лучшей доли.