Фамилия Мещериков отвечает на вопрос «чей будете?» и образована от личного прозвища Мещерик. В основе почти наверняка лежит название племени мещера — финно-угорского народа, жившего по берегам Оки, в землях, которые позже стали Рязанским краем. Выходца из этих мест, переселенца с Мещерской стороны, соседи и называли Мещериком. Такая модель — по названию местности или народа — одна из древнейших в славянской антропонимии, и фамилия Мещериков встает в один ряд с такими «географическими» фамилиями, как Поляков, Немцов или Мордвинов.

Суффикс -ик в прозвище указывал на принадлежность к группе: Мещерик — это «человек из мещеры». А фамильный суффикс -ов добавился уже потом, по обычной русской модели, обозначая «сына Мещерика» или «человека из рода Мещериковых». То есть цепочка получается такой: мещера → Мещерик (прозвище) → Мещериков (фамилия).

Родственные имена и прозвища встречаются в документах с XV века. В исследованиях С. Б. Веселовского упоминаются Русин и Василий Мещерин Федоровичи Черемисиновы (конец XV века, Ростов), Григорий Васильевич Мордвин Мещеринов, сын Мещерина Черемисинова (1550 год), Мещера Караулов, казненный в опричнине, и Мещеряк Пестриков сын Качалов (середина XVI века, Новгород). Эти записи показывают, что прозвища от слова «мещера» были распространены в разных слоях общества — от служилых людей до опричников, и бытовали они не только в рязанских землях, но и в Новгороде, и в Ростове.

Существует и другая версия, менее убедительная: выводят фамилию от слова «мещерый», которое в саратовских говорах означало «неучтивый, невежливый; неуклюжий человек». Но против этой гипотезы говорит то, что прозвища с отрицательной характеристикой редко становились основой фамилий, а главное — исторические документы прямо связывают Мещериковых с мещерой. Так что версия о географическом происхождении выглядит значительно правдоподобнее.

Точное время и место возникновения фамилии Мещериков назвать сложно: фамилии формировались постепенно, на протяжении нескольких столетий, и закрепились в разных ветвях рода в разное время. Но в любом случае эта фамилия — живой след древнего народа, растворившегося в русском населении, и память о тех местах, откуда пошли ее первые носители.