Фамилия Мещериков напрямую связана с древним племенем мещера и с прозвищем Мещерик, которое давали выходцам с земель, где это племя обитало. Мещера — это финно-угорские племена, жившие в бассейне реки Оки, на территории нынешних Рязанской, Владимирской и Тамбовской областей. Со временем их земли вошли в состав Московского государства, а сами мещеряки постепенно ассимилировались среди русских и татар, оставив память о себе в названиях городов (Касимов ранее назывался Мещерским городком) и в фамилиях. Соответственно, человека из этого племени или выходца с тех мест называли Мещерик. Прозвище закреплялось за первопоселенцем, а его потомки уже писались как Мещериковы.

Существует и другая, менее правдоподобная версия, которую стоит упомянуть лишь для полноты картины. Согласно ей, фамилия восходит к слову «мещерый», которое в саратовских говорах означает «неучтивый, невежливый; неуклюжий человек». Однако эта гипотеза выглядит слабой: прозвища с негативной характеристикой, конечно, встречались, но в данном случае гораздо логичнее связать основу с этнонимом, тем более что история сохранила множество подтверждений именно «племенного» происхождения.

О том, что прозвище Мещерик было широко распространено, говорят исторические документы. С. Б. Веселовский в своих трудах упоминает целый пласт родственных прозвищ и фамилий, которые бытовали в разных концах страны. Среди них — Русин и Василий Мещерин Федоровичи Черемисиновы, конец XV века, Ростов; Григорий Васильевич Мордвин Мещеринов, сын Мещерина Черемисинова, 1550 год; Мещера Караулов, казненный в опричнине; Мещеряк Пестриков сын Качалов, середина XVI века, Новгород. Обратите внимание на характерную деталь: в этих записях прозвище соседствует с другими этнонимами — Русин, Мордвин, Черемисин. Это типичная практика того времени: людей различали по происхождению, и прозвища по племенной принадлежности были обычным делом.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная. Основа — прозвище Мещерик, к которому добавился патронимический суффикс -ов, указывающий на принадлежность к отцу. Таким образом, Мещериков буквально означает «сын Мещерика». Фамилия закрепилась за потомками человека, который когда-то носил это прозвище, и со временем стала наследственной. Интересно, что в старых документах встречаются и параллельные формы — Мещеринов, Мещеряков, Мещерин, — которые образованы от тех же корней, но с другими суффиксами. Все они — родственники по происхождению, и их носители, скорее всего, имеют общие корни с Мещериковыми.

В итоге фамилия Мещериков — это не случайный набор звуков, а маркер, указывающий на далеких предков, живших на рязанской земле или имевших связи с финно-угорским миром. Она сохранила в себе память о целом племени, которое растворилось в русском народе, оставив после себя лишь топонимы и такие вот фамилии-наследие.