Фамилия Мещерягин ведёт начало от прозвища Мещеряга. В основе, скорее всего, лежит нарицательное «мещера» — так называли древнее финно-угорское племя, жившее по среднему течению Оки. Мещерягой могли прозвать человека, принадлежавшего к этому племени, либо выходца из земли Мещера, которую в старинных документах нередко упоминали как отдельную область. Есть и другая версия: в саратовских говорах слово «мещерый» означало «неучтивый, невежливый, неуклюжий». Тогда прозвище отражало характер или манеру поведения предка. Обе гипотезы правдоподобны, но первая выглядит убедительнее: слишком много однокоренных прозвищ связано именно с этническим именем.

Суффикс -яга в прозвище придаёт разговорный, даже несколько снисходительный оттенок, как в словах «бедняга», «работяга». Такие формы были в ходу в XV–XVI веках, когда прозвища только начинали закрепляться за родами. Притяжательный суффикс -ин добавился позже, по обычной модели: Мещеряга — сын Мещерягин, то есть «из семьи Мещеряги». Так из прозвища выросла фамилия, которая затем закрепилась за потомками.

О том, что прозвища с этим корнем были распространены, говорят записи у С. Б. Веселовского. В его материалах встречаются Русин и Василий Мещерин Федоровичи Черемисиновы (конец XV века, Ростов), Григорий Васильевич Мордвин Мещеринов, сын Мещерина Черемисинова (1550 год), а также Мещеряк Пестриков сын Качалов (середина XVI века, Новгород). Любопытно, что рядом с мещерой в тех же документах стоят черемиса и мордва — соседние финно-угорские народы. Это подсказывает, что прозвища по этнической принадлежности были обычным делом: так отмечали человека, чьи корни уходили в инородческую среду или в земли, где эти народы жили.

Среди носителей фамилии есть люди, оставившие след в истории. Михаил Николаевич Мещерягин (1914–1944) — гвардии старшина, командир орудия 2-й батареи 4-го гвардейского артиллерийского полка 1-й гвардейской воздушно-десантной Звенигородско-Бухарестской Краснознаменной ордена Суворова дивизии 53-й армии 2-го Украинского фронта. Погиб на войне, и его имя можно найти в документах военных лет.

Памятные книги разных областей тоже сохранили упоминания Мещерягиных. В Книге памяти Курганской области записан Иван Кузьмич Мещерягин, родившийся в 1903 году в деревне Дубровка Половинского района. В Книге памяти Свердловской области — секретарь парткома Иван Степанович Мещерягин (р. 1903) из села Троицкое Покровского района Челябинской области. В Книге памяти Нижегородской области — заготовитель Степан Алексеевич Мещерягин (р. 1890), проживавший в селе Походилово того же Покровского района. Обратите внимание: двое из троих родились в Челябинской области. Это не случайность — фамилия явно была распространена в зауральских и южноуральских краях, куда переселенцы из мещерских земель могли добраться ещё в XVII–XVIII веках.

Точное время и место возникновения фамилии назвать трудно. Прозвища такого типа бытовали в разных регионах, а фамилия закреплялась за каждой семьёй по-своему, иногда с разницей в сотню лет. Можно уверенно говорить лишь об одном: Мещерягины — это потомки человека, которого окружающие выделили прозвищем, связанным с древним народом мещера, и это прозвище оказалось настолько цепким, что пережило века.