Фамилия Мещерягина хранит память о прозвище дальнего предка — Мещеряга. Это прозвище, в свою очередь, связано с двумя разными историями, и обе имеют право на жизнь.

Первая версия отсылает к этнониму «мещера». Так называли древнее финно-угорское племя, жившее по среднему течению Оки. Земли, которые они занимали, называли Мещерой, а выходца оттуда или человека, принадлежавшего к этому племени, вполне могли прозвать Мещерягой. Вторая гипотеза обращает внимание на прилагательное «мещерый». В саратовских говорах оно означало «неучтивый, невежливый, неуклюжий человек». В таком случае прозвище попадало в разряд характеристик: так могли назвать человека за особенности поведения, и это отражало мнение окружающих о его нраве.

Судя по историческим документам, прозвища от названий соседних племен и народов в XV–XVI веках были не редкостью. С. Б. Веселовский в своих трудах упоминает родственные примеры: Русин и Василий Мещерин Федоровичи Черемисиновы (конец XV века, Ростов), Григорий Васильевич Мордвин Мещеринов, сын Мещерина Черемисинова (1550 год), а также Мещеряк Пестриков сын Качалов (середина XVI века, Новгород). Эти записи показывают, что модель именования по этнической принадлежности или месту проживания была распространена, и фамилия Мещерягина встроена в этот ряд.

Суффикс «-яга» в прозвище придает слову разговорный, даже фамильярный оттенок, что типично для народных прозвищ. Позже, когда прозвище закрепилось за потомками, от него образовалась форма притяжательного прилагательного с суффиксом «-ин»: Мещерягин, то есть сын, внук или потомок Мещеряги. Женская форма — Мещерягина — следует той же модели и указывает на принадлежность к роду.

Среди носителей фамилии есть человек, которым семья может гордиться. Михаил Николаевич Мещерягин (1914–1944) — командир орудия 2-й батареи 4-го гвардейского артиллерийского полка 1-й гвардейской воздушно-десантной Звенигородско-Бухарестской Краснознаменной ордена Суворова дивизии 53-й армии 2-го Украинского фронта, гвардии старшина. Его судьба — часть большой истории страны, а фамилия, которую он носил, связывает эту историю с далеким предком, получившим когда-то прозвище за свой характер или происхождение.