Фамилия Метальский — редкий случай, когда её основа лежит на поверхности, но значение оказывается неочевидным. Формально она образована по модели с суффиксом -ский, который в русской традиции чаще всего указывал на географическое происхождение: владельца имения, жителя села или выходца из местности с таким названием. Однако топоним «Метальское» или «Метальск» — нечастый. Возможно, речь идёт о деревне с похожим именем, например, Металлино или Метальщина, но в этом случае фамилия могла быть переделана или записана на слух.

Куда более вероятна версия, что в основе лежит прозвище или профессиональное имя. Слово «металь» в русских говорах имело несколько значений: от «метатель» (например, копья или сети) до «тот, кто мечет стог сена» — то есть работник, выполнявший быструю, размашистую работу. В некоторых регионах «метальщиком» называли человека, который разбрасывал зерно при севе или метал петли в кузнечном деле. Суффикс -ский в таком случае мог присоединиться уже при оформлении фамилии в канцелярии, особенно если носитель был из духовного сословия или мелкопоместных дворян — именно эти группы часто получали «искусственные» фамилии с -ский от нарицательных слов.

Стоит учесть и редкую, но не исключённую версию: фамилия могла возникнуть от личного имени Метала — возможно, сокращённой формы от Мефодий или Метислав, хотя такие примеры единичны. В словарях фамилий (например, у Б. Унбегауна) подобная форма не фиксируется, что подтверждает её нетипичность.

Если говорить о географии, Метальские встречаются в основном в центральных и южных областях России, а также в Беларуси. В польском языке слово «metal» звучит так же, и фамилия Metalski там существует, но с иной этимологией — от названия профессии, связанной с обработкой металла. Русский вариант, скорее всего, имеет более архаичное, бытовое происхождение: не от металла как материала, а от глагола «метать».

Таким образом, предок Метальского мог быть либо крестьянином, работавшим в поле или на рыбном промысле, либо ремесленником, чьё прозвище закрепилось в документах. Фамилия не даёт однозначного ответа, но оставляет пространство для поиска в местных архивах — именно там, среди писцовых книг и ревизских сказок, может найтись конкретная деревня или прозвище, давшее начало этому редкому родовому имени.