Фамилия Метельские — это типичный пример фамилии, рожденной из прозвища, и ее основа куда многозначнее, чем кажется на первый взгляд. Вопреки интуиции, за ней не всегда стоит зимняя вьюга. Изначально прозвище Метель, от которого пошла фамилия, имело в русских говорах целый веер значений, и каждое из них могло стать поводом для его закрепления за человеком.

Самая прямая версия связывает прозвище с непогодой: «метель» — это ветер со снегом, вьюга. Так могли назвать ребенка, родившегося в сильный буран, — своеобразный оберег или просто примета, зафиксированная соседями. Но у слова были и другие, менее очевидные смыслы. В южных и западных говорах метелью называли бурную пляску: становились попарно в круг, и каждая пара плясала на три лада, под музыку в два колена по 8 тактов с мерой 2/4. В этом случае прозвище Метель мог получить лихой плясун, заводной и азартный человек. Словарь также фиксирует за этим словом значения «вощаная тля, моль в сотах» и «мелкий плавучий лед, шуга» — такие прозвища могли дать по сходству характера или внешности, но эти версии менее распространены.

Суффикс -ск- в фамилии указывает на типичную украинскую или польскую модель образования, где окончание -ий/-ый превращало прозвище в фамилию. Это отличает Метельских от более частотных русских фамилий на -ов/-ин (Метелев, Метелин). Формант -ский изначально мог указывать на принадлежность к месту или роду, но в данном случае он скорее выполнял функцию «облагораживания» прозвища, придавая ему статусный оттенок.

Существует и версия, связывающая фамилию с глаголом «мести». Тогда прозвище Метель могло указывать на род занятий предка — например, на человека, чья работа была связана с подметанием, уборкой, или же на того, кто «метет» следы, то есть хитрит, путает. Эта гипотеза правдоподобна, но уступает первой по частоте употребления: связь с природным явлением для прозвищ более естественна.

Позже прозвище Метель, изначально присоединенное к наследственному имени, полностью заменило его как в повседневной жизни, так и в официальных документах. В результате это прозвище стало основой для фамилии Метельский. О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования фамилий у славян растянулся на несколько столетий, и пик перехода прозвищ в наследственные имена пришелся на XV–XVII века. Тем не менее, фамилия Метельские — замечательный памятник славянской письменности и культуры, сохранивший в себе память о характере, погоде или ремесле далекого предка.