Фамилия Метельскый — редкий случай, когда написание выдает носителя почти наверняка. Окончание -скый с твёрдым знаком — это не опечатка и не архаизм, а прямое указание на дореволюционную орфографию. В современном русском языке фамилия писалась бы как Метельский, но форма с «ы» сохранилась у потомков эмигрантов первой волны или у тех, кто сменил гражданство и пишет фамилию латиницей, а потом транслитерирует обратно. Встретить Метельскых в современных российских документах почти невозможно, зато можно в польских, чешских или украинских записях, где «ы» передаёт твёрдость предшествующего согласного.

Основа фамилии прозрачна: «метель». Это не топоним и не имя, а прямое прозвище. В говорах метелью называли не только снежную бурю, но и человека — суетливого, беспокойного, быстрого в движениях, либо того, кто «метёт», то есть быстро уходит или заметает следы. Версия, что предок жил в местности с названием Метели, Метельск или Метельская, маловероятна: такие топонимы существуют, но они вторичны по отношению к фамилии, а не наоборот. Более того, суффикс -ск- в русских фамилиях чаще указывает на прозвище по признаку, чем на географическое происхождение: ср. Грозный → Грозненский, но Метель → Метельский.

Словообразовательная модель проста: корень «метель» + суффикс принадлежности -ск- + окончание. Такие фамилии в XVIII–XIX веках часто давали в духовных училищах и семинариях — искусственные, «благозвучные» фамилии из нарицательных слов. Однако Метельскый могла возникнуть и в крестьянской среде как уличное прозвище, которое затем закрепилось в документах. В пользу семинарского происхождения говорит окончание -ский, которое в народной среде чаще заменяли на -ов или -ин, но здесь есть нюанс: написание с «ы» скорее выдает светскую, а не церковную среду — в духовных ведомостях писали по-церковнославянски, через «и».

Однокоренные фамилии — Метелёв, Метелин, Метельников — встречаются чаще, и все они от того же прозвища. Метельскый стоит особняком: он не говорит о ремесле (как Метельников — тот, кто делает мётлы) и не указывает на отца (как Метелёв — сын Метеля). Он описывает самого первого носителя: «человек, похожий на метель» — либо по характеру, либо по обстоятельствам рождения (например, в сильный буран).