Фамилия Меткалов — яркий пример того, как прозвище, данное за характер, закрепилось в родовом имени. В её основе лежит древнерусское слово «мёткий» — то есть быстрый, ловкий, проворный, умеющий точно бить. В словаре Даля «мёткий» как раз и означает «бросающий без промаха», а глагол «метать» — кидать, бросать. Так что первый носитель прозвища Меткал (или Меткой) был либо метким стрелком, либо расторопным и сноровистым человеком.

Словообразовательная модель здесь редкая и интересная. Фамилия образована с помощью суффикса -ов, который в русской ономастике типичен для фамилий из прилагательных и прозвищ на -ой (сравните: Толстой — Толстов, Хромой — Хромов). Но в случае Меткалова мы видим нестандартный переход: прилагательное «мёткой» (с ударением на первый слог) дало форму «Меткал», а затем — «Меткалов». То есть фамилия прошла через промежуточное прозвище, которое звучало как «Меткал» — сокращение от «Меткалой». Такая особенность делает её отличной от более прямых вариантов вроде Метков или Меткин.

Географически фамилия Меткалов нешироко распространена, но встречается в центральных и южных регионах России, особенно в Рязанской, Тамбовской и Воронежской областях. Там, где охота и меткая стрельба были частью крестьянского быта, прозвище «Меткой» приживалось легко. В дореволюционных переписях носители фамилии чаще всего записаны как государственные крестьяне — то есть лично свободные, но не дворяне.

Спорных версий происхождения практически нет. Иногда пытаются связать фамилию с тюркским корнем «мет» (знак, метка), но это натяжка: во-первых, в русских говорах слово «мётка» (от «метить») имеет другое значение — помета, а не качество человека. Во-вторых, суффикс -ал- в основе Меткал- явно указывает на русское прилагательное, а не на тюркское заимствование. Так что версия с «мётким» — самая прямая и подкреплённая лексикой.

Интересно, что фамилия Меткалов могла писаться и через «ё» — Мёткалов, но в советское время, при паспортизации, букву «ё» часто заменяли на «е», что закрепило современный вариант. В старых метрических книгах встречаются обе формы, но смысл от этого не меняется: предки носителя этой фамилии были людьми с точным глазом и быстрой рукой.