Фамилия Меткалова — женская форма от Меткалов, и её разбор стоит начать с неочевидного на первый взгляд корня. На слух основа «метк-» напоминает что-то связанное с меткостью, метанием или отметкой. Но в русских фамилиях чаще встречается не абстрактное качество, а конкретное прозвище или профессия.

Самая вероятная версия: прозвище Меткало или Меткал. В говорах «меткало» — это тот, кто ставит метки, помечает что-либо. В крестьянском быту так могли называть человека, который клеймил скот, ставил зарубки на деревьях для границ владений или метил бревна при сплаве леса. Работа требовала внимательности и точности, поэтому прозвище могло закрепиться за добросовестным работником. Суффикс -лов в фамилии — нестандартный для русской модели. Обычно фамилии образуются через -ов/-ев от имени или прозвища на согласный: Меткал → Меткалов. Но здесь мы видим «Меткалов», а не «Меткалёв», что указывает на ударение на второй слог: Метка́лов. Возможно, исходное прозвище звучало как Метка́ло (с ударением на «а»), а фамилию образовали по модели «Петр — Петров», то есть от основы «Меткал-» добавили -ов.

Вторая, менее распространенная версия: связь с глаголом «метать». В некоторых регионах «меткало» называли того, кто метал стога сена или работал метальщиком (например, в порту). Но это объяснение слабее — для таких занятий были свои прозвища (Метатель, Метач), а «меткало» прочнее привязано к значению «ставить метку».

Географически фамилия Меткалов встречается нечасто. Основные очаги — южные регионы России (Ростовская, Волгоградская области) и восток Украины. В центральных областях и на севере она редка, что косвенно подтверждает её диалектное происхождение: слово «меткало» бытовало именно в южнорусских говорах.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает уточнить картину. Есть фамилия Меткин (от Метка — краткая форма имени Димитрий или от «метка»), Метёлкин (от «метёлка»), Метальников (от «метальник»). Меткалов стоит особняком — суффикс -ов при основе на -ал типичен скорее для тюркских заимствований (например, фамилия Булгаков от тюркского «булга» — «беспокойный»), но для русского прозвища это исключение, а не правило.

Таким образом, предок носителя фамилии Меткалов, скорее всего, был человеком, занятым маркировкой или учетом — лесником, пастухом, приказчиком на барже. Фамилия недворянская, недуховная, а чисто бытовая, что делает её типичной для крестьянской или мещанской среды.