Фамилия Метла напрямую связана с прозвищем, которое давали предку. В основе лежит нарицательное слово «метла» — пучок связанных прутьев для подметания. Но за простым названием предмета обихода скрывается несколько возможных историй, и какая из них верна для конкретной семьи — сказать трудно.

Самая очевидная версия — профессиональная. Прозвище Метла мог получить мастер, который вязал мётлы, или торговец ими. В старину такое ремесло было распространено повсеместно, а сами мётлы — товаром ходовым. Человека, чья работа была на виду у всей улицы, легко могли закрепить за ним по инструменту.

Вторая линия толкования — характер. В народной речи метла ассоциировалась не только с уборкой, но и с бойкостью, вертлявостью. Метлой могли прозвать непоседу, который всюду суётся, стремится всё разузнать и везде побывать. Также прозвище могло указывать на болтливость — человека, который «метёт языком», то есть говорит без умолку.

Фамилия образована по простой и распространённой модели: прозвище без дополнительного суффикса просто перешло в фамилию. Это характерно для древнейшего пласта русских фамилий, которые закрепились в XV–XVII веках. Позже к основе могли добавлять типичные суффиксы, но здесь основа осталась чистой, без изменений. Поэтому фамилия Метла звучит как застывшее прозвище — так называли человека при жизни, так записали и его потомков.

Однокоренные фамилии — Метёлкин, Метлов, Метлицкий — образованы уже от уменьшительных или притяжательных форм, тогда как Метла сохранила исходный вид. Это делает её более архаичной и редкой. Встречается она преимущественно в центральных и северных регионах России, где слово «метла» бытовало в своём прямом значении.

Точных сведений о знаменитых носителях фамилии в открытых источниках мало. Но это не умаляет её ценности: за такой фамилией стоит живая картина — либо мастеровой человек с пучком прутьев за плечами, либо шустрый говорун, которого запомнила вся округа.