Фамилия Мейтов — редкий случай, когда корень почти наверняка указывает на национальность или прозвище, а не на профессию или имя предка. Основа «Мейт» — это искажённое немецкое или еврейское слово, а суффикс «-ов» — чисто русский, патронимический, означающий «чей?», «сын кого?». Перед нами типичная «гибридная» фамилия, которая могла возникнуть на стыке культур.

Самое прямое объяснение: «Мейт» — это русифицированная форма немецкого «Meit» или еврейского «Meit». В немецком языке «Meit» — диалектный вариант слова «Mädchen» (девушка) или сокращение от имени Мейнхард. Однако в русской среде такое слово чаще всего воспринимали как прозвище. Если предок был немцем, его могли прозвать «Мейт» — то есть просто «немец» (от немецкого «der Deutsche» в народном произношении). Но есть и другая версия: в идише «мейт» означает «смерть» (от ивритского «мавет»). Звучит мрачно, но в еврейской традиции охранительные имена, отталкивающие зло, давали детям нередко. Младенца могли назвать Хайм (жизнь) или, наоборот, Мейт (смерть), чтобы обмануть ангела смерти.

Фамилия Мейтов географически привязана к западным и южным губерниям Российской империи, где были компактные немецкие и еврейские поселения — Волынь, Подолье, Бессарабия, а также к Прибалтике. Там, в среде крестьян и мещан, иноязычное прозвище легко получало русский суффикс при переходе в официальную фамилию. В дворянских родах такая форма не встречается — это фамилия простонародья.

Интересно, что фамилия могла возникнуть и от названия населённого пункта Мейт (Meit) в Германии или Австрии, но это маловероятно: слишком мелкие и малоизвестные топонимы. Сравните с однокоренными фамилиями: Мейт, Мейте, Мейтис, Мейтман — все они указывают на ту же основу. В русском контексте Мейтов стоит в одном ряду с фамилиями вроде Немцов, Шведов, Ляхов — то есть образован от этнического или прозвищного имени соседа-иностранца.