Фамилия Мезенцев — классический пример русской фамилии-«прозвища», которая закрепилась за потомками человека по прозвищу Мезенец. Разбираем её по косточкам: в основе лежит слово «мезенец», а суффикс «-ев» указывает на принадлежность — буквально «сын Мезенца». Вопрос лишь в том, что именно означало это прозвище, и здесь есть две основные версии, одна из которых выглядит заметно убедительнее.

Самая распространённая и логичная версия связывает прозвище с рекой Мезень, которая течёт на севере европейской части России и впадает в Белое море. В этом случае Мезенцем называли человека, который пришёл с берегов этой реки или из города Мезень. Для центральной России, куда северяне часто спускались по торговым делам или нанимались на работы, такой человек был «мезенцем» — уроженцем тех мест. Фамилия, таким образом, указывала на географическое происхождение предка: потомок переселенца с реки Мезень получал прозвище Мезенец, а его дети уже становились Мезенцевыми.

Вторая версия, которую лингвисты рассматривают как менее вероятную, выводит прозвище напрямую от диалектного слова «мезенец». В некоторых северных говорах так могли называть человека с определёнными чертами характера или внешности, но конкретного устойчивого значения за этим словом не закрепилось. Поэтому, если не брать в расчёт реку, смысл прозвища остаётся размытым, что делает эту гипотезу слабой. Куда правдоподобнее выглядит именно «географическая» версия: она подтверждается массовым характером подобных фамилий (вспомним Москвичёва, Тверитинова или Устюжанинова).

Интересная деталь: фамилия Мезенцев не имеет варианта с суффиксом «-ин», и это не случайно. Модель «-ец» → «-ев» (Мезенец — Мезенцев) была типична для прозвищ, образованных от названий местности, и она же дала жизнь фамилиям с тем же корнем, но другим суффиксом — например, Мезенский или Мезенцев-старший, если говорить о двойных фамилиях дворянских родов. Впрочем, простые Мезенцевы — это, скорее всего, не дворяне, а крестьяне или посадские люди, которые получили фамилию по месту выхода своего рода.

Если ваш предок носил эту фамилию, с высокой долей вероятности его корни уходят на Русский Север — в архангельские или вологодские земли, где Мезень была важным торговым и промысловым центром. Там фамилия встречается чаще всего и по сей день. В остальных регионах России Мезенцевы — это потомки тех самых северных переселенцев, которые в XVII–XIX веках расселялись по Сибири, Уралу и центральным губерниям.