Фамилия Мезенцева образована от прозвища Мезенец. Так в старину называли человека, который происходил с берегов реки Мезень, впадающей в Белое море, или из одноименного города. По сути, это классическое «географическое» прозвище, которое давало ответ на вопрос «откуда ты?». Человек, перебравшийся в центральные русские земли с русского Севера, навсегда оставался для соседей Мезенцем, а его дети и внуки уже носили это прозвище как родовое имя.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: основа «Мезенец» плюс типичный русский суффикс притяжательности -ев-. Важный нюанс, который отличает эту фамилию от многих других, — это суффикс -ец в основе. Он указывает на принадлежность к местности (сравните: Тоболец, Волжанин, Сибиряк). В сочетании с патронимическим -ев получается цепочка: «сын человека, который был родом с Мезени».

Сам гидроним Мезень имеет древнее, предположительно финно-угорское происхождение, что неудивительно для Поморья. В языках народов коми и ненцев встречаются созвучные слова, связанные с водой и реками. Таким образом, фамилия Мезенцева — это не просто родовое имя, а отпечаток целого пласта колонизации Русского Севера, когда поморы осваивали суровые земли вдоль северных рек.

Интересно, что фамилия с таким корнем не привязана к одной губернии. Поскольку прозвище Мезенец могли дать в любом месте, куда переселялся выходец с Севера, носители фамилии встречаются и в центральных областях России, и на Урале, и в Сибири. Это отличает её от фамилий, образованных от названий мелких деревень, которые так и остались локальными.

В написании фамилии часто путаются с похожей, но самостоятельной фамилией Мезенцев. Обе формы существуют, но женская форма Мезенцева — это, как правило, вариант от Мезенцев, а не отдельное образование. В дореволюционных документах можно встретить написание через «и» — Мезинцева, но это скорее результат «акающего» произношения или ошибки писаря, а не отдельная ветвь.