Фамилия Мигаль чаще всего связана с прозвищем, которое давали человеку за манеру часто моргать или, в переносном смысле, за живой, бегающий взгляд. В основе лежит древний глагол «мигать», от которого в русских говорах образовались прозвища Мигач, Мигун, Мельгун. Но сама форма Мигаль с суффиксом –аль указывает на украино-белорусскую почву: именно там этот суффикс активно использовали для образования личных прозвищ и фамилий. В украинском и белорусском языках слово «мигаль» могло означать не только того, кто моргает, но и проворного, непоседливого человека, которого трудно поймать взглядом.

Словообразовательная модель проста: прозвище Мигаль закрепилось за человеком, а затем, по восточнославянской традиции, перешло к его потомкам без изменений. В отличие от фамилий на –ов и –ин, которые отвечали на вопрос «чей сын?», форма Мигаль не прибавляла патронимический суффикс. Это типично для украинских и белорусских фамилий, где прозвище часто становилось фамилией целиком, без дополнительного оформления. Поэтому географически фамилия распространена прежде всего в Украине и Беларуси, а также среди потомков выходцев из этих земель в России и других странах.

Интересно, что в польском языке существует слово «migać» со схожим значением — «мелькать, сверкать». Это добавляет версию о возможном польском следе, но украинское или белорусское происхождение выглядит правдоподобнее: суффикс –аль именно в этих славянских языках давал множество фамилий от глагольных основ (сравните: Коваль, Шведаль, Деркаль). В русском языке такая модель встречается реже и чаще в заимствованных или южнорусских фамилиях.

Если предки носили фамилию Мигаль, они могли быть обычными крестьянами или казаками, которых прозвали за характерную привычку или за живой нрав. Письменные источники не сохранили сведений о каком-либо знатном роде с этой фамилией, что тоже говорит о её народном, прозвищном происхождении. Сегодня фамилия встречается в разных вариантах написания — Мигаль, Мигалюк, Мигаленко, — но исходная форма остаётся самой простой и древней.