Фамилия Мигалатьева — редкий случай, когда географический акцент слышен прямо в окончании. Большинство русских фамилий на -ов/-ев или -ин, а здесь — суффикс -ев при основе, которая на твёрдый согласный. Это не ошибка, а характерная черта южнорусских говоров, особенно рязанских и тамбовских: в местной традиции фамилии от имён и прозвищ на -ать нередко оформляли через -ев, а не через -ов. Сравните: Мигалатьев — как Колачёв, а не Колачов.

Основа фамилии — прозвище Мигалатый. В нём два слоя. Корень миг- от глагола «мигать» известен повсеместно, но суффикс -ал- в русских прозвищах часто придаёт оттенок склонности к действию: мигалатый — тот, кто часто мигает, щурится, моргает. В словарях русских говоров встречается слово «мигала» в значении «моргун», «тот, кто беспокойно смотрит». Суффикс -ат- превращает это в прилагательное: мигалатый — «обладающий привычкой мигать». Прозвище могли дать человеку с тиком, слабым зрением или просто тому, кто часто жмурился от солнца.

Вторая, менее вероятная версия связывает фамилию с диалектным словом «мигаль» — так в некоторых областях называли мерцающий свет, болотный огонёк или даже человека, который «мельтешит» перед глазами. Но слово «мигалатый» в этом ряду не зафиксировано, поэтому версия с глагольным корнем надёжнее.

Фамилия Мигалатьева — женская форма, образованная по стандартной модели: от мужской Мигалатьев. Искать её носителей стоит в южных областях России: Рязанской, Тамбовской, отчасти Воронежской. В центральных и северных регионах она почти не встречается — там предпочли бы форму Мигалатов. Так что фамилия не просто рассказывает о внешности предка, но и указывает, откуда он родом.

Сословной принадлежности по фамилии не определить: прозвища на -атый давали и крестьянам, и посадским людям, и казакам. В переписных книгах XVII века подобные прозвища встречаются у всех слоёв, так что предки Мигалатьевых могли быть кем угодно, кроме разве что высшей аристократии.