Фамилия Мигальчан — яркий пример восточнославянской модели, в которой географическое прозвище превратилось в родовое имя. Её основа — корень «Мигал-», который восходит либо к имени Михаил (в народном произношении Мигайло, Мигаль), либо к глаголу «мигать» (прозвище быстроногого или подслеповатого человека). Второй вариант менее вероятен: прозвища от «мигать» обычно давали нерасторопным или щуплым людям, но в фамилиях на -ан/-чан они встречаются реже.

Ключевая деталь — суффикс -чан. В украинской и белорусской ономастике он часто указывает на происхождение из определённого села или местности: Мигальчане — жители населённого пункта Мигальчи, Мигальцы или Мигалево. Такие фамилии появлялись, когда человека переселяли в другое место, и соседи запоминали его как «того, кто из Мигальчей». То есть предок носителя фамилии, скорее всего, был выходцем из села с похожим названием, а не носителем личного прозвища.

Географически фамилия тяготеет к западу Украины и юго-западу Беларуси — регионам, где распространены топонимы с основой Мигаль- (сёла Мигальцы, Мигалево). В России она встречается редко и, как правило, у потомков переселенцев из этих областей. В документах XIX века Мигальчан могла фиксироваться как патроним (сын Мигальчана), но к XX веку окончательно закрепилась как наследственная.

Однокоренные фамилии — Мигаль, Мигальченко, Мигальчук — различаются суффиксами: -енко и -чук типичны для центральной и восточной Украины, а -чан выдает более узкую, локальную традицию. Если Мигальченко мог означать «сын Мигаля», то Мигальчан почти наверняка отсылает к месту, а не к отцу. Эта деталь и делает фамилию ценной для генеалога: она сразу сужает круг поиска до конкретной деревни или хутора на западе исторической Малороссии или Полесья.