Фамилия Мигалега произошла от прозвища Мигаль, которое восходит к глаголу «мигать», то есть «моргать». Такое прозвище могли дать человеку с характерной привычкой часто моргать или щуриться. Впрочем, у этой основы есть и второе прочтение: в тверском говоре глагол «мигалить» означал «хлопать глазами, зевать». Если придерживаться этого значения, прозвище указывало на рассеянность, медлительность или мечтательность — этакого человека, который смотрит по сторонам, а не по делу.

Сама фамилия образована необычным для русского языка способом — с помощью старославянского суффикса принадлежности –аго (–его). Такая модель встречается редко, и её наличие говорит о древности фамилии. Появление конечного «а» вместо «о» объясняется влиянием на графический облик фамилии произносительной нормы русского языка: звучание «его» как «ева» привело к тому, что написание со временем закрепилось в форме Мигалега.

Интересно, что прозвище Мигаль, изначально присоединенное к наследственному имени, со временем полностью заменило его — и в повседневной жизни, и в официальных документах. Так потомки человека с этой особенностью поведения или внешности получили фамилию, которая напрямую описывает их предка.