Фамилия Микольян — одна из тех, что ясно указывают на армянское происхождение, хотя её основа не так очевидна, как может показаться на первый взгляд. Типичный армянский суффикс -ян (в старой орфографии -янц) означает принадлежность к роду: «из дома такого-то» или «потомок такого-то». В русской передаче фамилии армянского происхождения часто теряют конечную -ц, поэтому Микольян — это русифицированная форма от Микольянц.

Спор возникает вокруг корня. Самое прямое объяснение — от армянского имени Микаэл (Михаил), которое через уменьшительную или диалектную форму Микол (ср. русское Микола) дало основу. То есть Микольян — это «потомок Микола», то есть Михаила. В армянском языке есть и самостоятельное имя Микол, хотя оно менее распространено, чем полная форма. Эта версия — самая правдоподобная и не требует привлечения экзотических толкований.

Вторая гипотеза — от названия профессии или прозвища. В некоторых диалектах армянского языка «микол» могло означать нечто вроде «попечитель» или «смотритель» (от корня со значением «заботиться»). Однако эта версия слабее: такое слово не фиксируется в основных лексикографических источниках по армянскому языку, и проще предположить, что перед нами патроним, а не профессиональное прозвище.

Географически фамилия Микольян не привязана к одному региону Армении — она встречается и в западных, и в восточных областях, что тоже говорит в пользу имени-основы: имя Михаил было общехристианским и популярным повсеместно. В России носители фамилии появлялись вместе с волнами армянской миграции, особенно в XIX — начале XX века, и сегодня Микольянов можно встретить в Москве, Краснодарском крае, Ростовской области.

Если ваш предок носил фамилию Микольян, с высокой вероятностью его звали Микаэлом или Миколом — и это было его личное имя, перешедшее в родовое прозвание. Никакой тайны или редкого ремесла за фамилией не стоит, но это не делает её менее ценной для истории семьи.