Фамилия Мингалин — один из тех случаев, когда за русской фамильной формой стоит тюркское, скорее всего татарское или башкирское, имя. Основа здесь — мужское личное имя Мингали (вариант Мингалей). Оно образовано слиянием двух арабских корней: «мин» (тысяча, в переносном смысле — множество, обилие) и «гали» (высокий, великий, дорогой, один из эпитетов Аллаха). Имя Мингали можно перевести как «тысяча достоинств» или «великое множество», что в мусульманской антропонимике было пожеланием ребёнку долгой и благополучной жизни.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий тюркского происхождения. Суффикс -ин присоединился к основе Мингал- (усечённая форма от Мингали) по тому же принципу, что и в фамилиях Пушкин, Репин или Гагарин: указывает на принадлежность — «чей?» — «сын Мингали». В дореволюционных документах, особенно в метрических книгах Оренбургской и Уфимской губерний, можно встретить написание Мингалин с двумя «н» — Мингаллин, что точнее передаёт исходную долготу гласного в тюркском произношении, но современный стандарт закрепил вариант с одной «л».

Географически фамилия плотнее всего бытует в Татарстане, Башкортостане, а также в прилегающих областях — Челябинской, Оренбургской, Самарской. Это неудивительно: именно здесь в XVII–XIX веках фиксировались целые деревни Мингалово и Мингали, названные по имени первопоселенца. Мингалины из крещёных татар (кряшен) могли получить фамилию при переходе в православие, когда новокрещёным давали фамилию по отцу, но с русским окончанием. В среде мусульман фамилия закреплялась позже, в советское время, когда паспортизация сделала её наследственной.

Встречается и редкая омонимичная версия, не связанная с тюркским именем: в некоторых русских говорах «мингалить» означало «мелькать, маячить». Но это скорее совпадение звучания — абсолютное большинство носителей фамилии имеют корни в Поволжье и Приуралье, где тюркская антропонимика является определяющей.