Фамилия Миркина чаще всего отталкивается от женского имени Мирьям — библейского имени сестры Моисея и Аарона. В еврейской традиции это имя носят с почтением, а переводят его по-разному: «горькая», «упрямая» или «оказывающая сопротивление». От уменьшительной формы Мирка и возникла фамилия: к основе добавили русский патронимический суффикс -ин, который отвечает на вопрос «чей?» и указывает на родство. То есть Миркина буквально значит «дочь Мирки» или «женщина из рода Миркиных».

Но у фамилии есть и вторая версия происхождения, уже славянская. В русских говорах бытовал глагол «мирковать» — обдумывать, толковать, смекать. От него могли образовать прозвище Мирка для человека рассудительного, неспешного в решениях, которого в деревне уважали за мудрость и грамотность. Если следовать этой гипотезе, фамилия Миркина подчеркивала не горькую долю, а наоборот, достоинства основателя рода — способность здраво рассудить спор или найти выход из запутанного дела.

Какая из версий правдоподобнее? Для фамилии с суффиксом -ин одинаково естественны обе модели: в русской ономастике так оформляли и фамилии от крестильных имен, и от прозвищ. Однако массовое распространение фамилия получила в еврейских семьях, где имя Мирьям было одним из самых частых женских имен. Поэтому первая версия — от имени — выглядит более убедительной для большинства носителей фамилии. Славянское «мирковать» скорее могло дать фамилию Мирков или Миркин в отдельных русских селах, но смешение двух омонимичных основ в одной фамилии — обычное дело.

Интересно, что фамилия сохраняет форму женского рода как основную. В русской традиции фамилии на -ин/-а часто фиксировались в женском варианте, когда речь шла о вдове или дочери, но здесь форма закрепилась за целым родом. Среди известных носительниц — Зинаида Александровна Миркина (род. 1926), поэт, переводчик и исследователь религиозной философии. Ее творчество, проникнутое библейскими мотивами, почти зеркально отражает этимологию фамилии: имя Мирьям, давшее ей начало, принадлежало пророчице, а сама Миркина посвятила жизнь слову и переводу священных текстов.