Фамилия Миртов — один из тех редких случаев, когда прозвище или мирское имя могло быть образовано не от живого русского слова, а от книжного, церковнославянского. В её основе лежит слово «мирт» — вечнозелёное растение, в библейской традиции символ мира, благодати и Божьего благословения. Ветвью мирта в иудейской и христианской символике встречали победителей, и само растение стало знаком покоя и чести.

По модели образования фамилия относится к типичным русским фамилиям на -ов: суффикс присоединялся к основе, указывая на принадлежность — «сын Мирта» или «из рода Миртовых». Но если в основе фамилий Петров или Иванов лежит крестильное имя, то Миртов — это «растительная» фамилия, похожая на Соснов, Дубов или Кедров. Однако в отличие от них, мирт — не местное русское дерево, а южное, средиземноморское, поэтому фамилия почти наверняка имеет не крестьянское, а книжное или семинарское происхождение.

В XVIII–XIX веках в духовных семинариях было принято давать будущим священникам «искусственные» фамилии — по названиям растений, добродетелей, географических мест. Миртов мог получить семинарист, которого отличали кроткий нрав, или же фамилию просто выбрали по календарю или библейской ассоциации. В этом ряду стоят фамилии Розов, Фиалков, Оливков. Миртов — более редкий вариант, что подтверждает его книжное, а не народное бытование.

Встречается фамилия преимущественно в центральной России, в среде потомков духовенства, хотя со временем распространилась и за пределы сословия. Двойников у неё немного: есть фамилия Миртовский (с польским или украинским оттенком) и очень редкая Миртин, но Миртов — самая устойчивая форма.

Однокоренные миртовые кусты в русском языке — слово «мирра» (ароматическая смола), но здесь связь только через латинское myrtus, так что путать с «миром» (отсутствием войны) не стоит: этимологически это разные корни. Фамилия Миртов — не про «мир», а про растение, и в этом её главная неожиданность для современного уха.