Фамилия Мищенковы (в мужском варианте — Мищенков) образована по модели, которая сразу выдает её русское, а не украинское происхождение, несмотря на южное звучание основы. Суффикс -ов здесь присоединён к основе Мищенк-, и именно эта цепочка — ключ к разгадке. Если бы фамилия формировалась на Украине или в Белоруссии, мы бы скорее увидели форму Мищенко без конечного -в. Добавление же -ов в русской среде означало «сын человека по прозвищу Мищенко» или «из семьи Мищенко», то есть фамилия закрепилась в тех краях, где русская ономастическая традиция встретилась с южнорусскими говорами.

Само прозвище Мищенко, от которого всё пошло, имеет две основные версии происхождения. Первая, более правдоподобная, связывает его с диалектным словом «мищечка». В тверских и малороссийских говорах так называли скромника, тихоню, человека незаметного и незлобивого. Прозвище могло закрепиться за родоначальником как характеристика его нрава, а потомки уже стали писаться Мищенковы. Вторая версия выводит основу от уменьшительной формы крестильного имени Михаил — Миша, но здесь есть фонетическая натяжка: переход «ш» в «щ» в имени Миша нехарактерен для литературного русского языка, хотя в некоторых диалектах возможен. Поэтому версия с прозвищем Мищечка выглядит убедительнее.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XV по XVII век, и шёл неравномерно даже в соседних уездах. Но сама структура фамилии Мищенков подсказывает, что она оформилась не в крестьянской среде центральной России, а ближе к южным рубежам, где смешивались великорусские и малороссийские говоры. Там подобные прозвища бытовали естественно, а русская модель отчества на -ов адаптировала их для документального оборота.

По сути, фамилия Мищенковы — это памятник не столько письменности, сколько живого народного словообразования. Она сохранила в себе диалектное слово, которое сегодня уже почти вышло из употребления, и донесла до нас характер человека, жившего несколько веков назад. Носителей фамилии можно найти и в Тверской области, где бытовало слово «мищечка», и в южных регионах России, куда фамилия могла мигрировать вместе с носителями.