Фамилия Мищуков — яркий пример того, как прозвище, данное человеку, со временем превратилось в родовое имя. В её основе лежит имя или прозвище Мищук. Это уменьшительная форма от одного из канонических имён: Михаил (в народном произношении — Михей, Миша) или, реже, Дмитрий (через форму Митя → Мищук). В белорусском и украинском языках суффикс -ук/-чук как раз и образует «сына» или «маленького»: Мищук — «маленький Михаил» или «сын Миши».

География фамилии подсказывает, где искать корни. Мищуковы — типичные носители фамилии с западнорусских и белорусских земель. Суффикс -ук характерен для украинской и белорусской ономастики, а окончание -ов «обрусело» фамилию, когда носитель перебрался в великорусские губернии или попал в официальные документы. То есть первоначальная форма была Мищук, а в русской среде к ней добавили стандартный патронимический суффикс -ов, получив Мищуков — «сын Мищука».

Разберём саму основу. Имя Михаил в народной среде давало множество производных: Миша, Мишук, Мищук. Вариант Мищук мог возникнуть и от диалектного произношения — через чередование согласных «ш» и «щ». В некоторых говорах «Мишук» звучало как «Мищук». Это не ошибка писаря, а живая фонетика. Вторая версия, менее вероятная, но возможная — связь с глаголом «мищить» (в некоторых диалектах — «мешкать», «медлить»), тогда прозвище Мищук получил бы неторопливый человек. Однако первая версия (от имени Михаил) гораздо убедительнее и подтверждается массой аналогичных фамилий: Мишуков, Мишутин, Мишагин.

Интересно, что фамилия Мищуков почти не встречается в старых боярских списках или дворянских родословных. Это говорит о её крестьянском или мещанском происхождении. Предки носителей фамилии были, скорее всего, вольными хлебопашцами или ремесленниками на землях современной Беларуси, Смоленщины или Брянщины. В XIX веке, с отменой крепостного права, многие Мищуковы двинулись на восток, в Сибирь и на Урал, поэтому сейчас фамилия встречается по всей России, но с заметным «западным» акцентом в корне.