Фамилия Мистахов — редкая и неочевидная по происхождению. Она образована с помощью патронимического суффикса -ов, который в русской традиции отвечает на вопрос «чей?» и означает принадлежность к предку. Основа фамилии — слово или прозвище «Мистах». Чтобы понять, откуда оно взялось, придется рассматривать несколько версий, и ни одна из них не лежит на поверхности.

Самая вероятная гипотеза — тюркское происхождение. В тюркских языках существует корень «мыс» или «мис», означающий «рог», «мыс», «выступ». С суффиксом -тах (усилительная или прозвищная форма) «Мистах» могло означать человека с каким-то заметным «рогом» — возможно, упрямого, острого на язык или физически выделяющегося (например, с выступающим лбом или носом). Такие прозвища давали в татаро-монгольской среде или среди народов Поволжья, а затем фамилия перешла в русскую среду через крещение или смешанные браки. В пользу этой версии говорит и то, что фамилия не встречается в старых русских писцовых книгах, что указывает на её позднее (XVII–XIX века) закрепление.

Менее убедительна версия, связывающая фамилию с греческим именем Мистах (Μυσταχος) — от слова «мустаки», «усы». В греческой ономастике такое прозвище действительно фиксировалось, но маловероятно, что оно дало русскую фамилию: греческие фамилии обычно оканчиваются на -пулос, -идис, -оглу, а не на -ов. Скорее всего, это случайное созвучие.

Словообразовательная модель фамилии нестандартна. В русском языке суффикс -ах редко выступает как основа для фамилий (обычно это -аха, -уха, -юха). «Мистах» могло быть усечённой формой от более длинного тюркского имени вроде «Мистахмет» (искажённое «Мустафа» или «Махмет»). Тогда Мистахов — это «сын Мистаха», а само имя со временем потеряло второй корень. Такое упрощение характерно для фамилий, возникших в устной среде, без фиксации в документах.

Географически фамилия тяготеет к югу России — Ростовской, Волгоградской областям, Ставрополью, а также к Астрахани. Это регионы, где исторически жили тюркские народы (ногайцы, татары, калмыки) и где русские фамилии нередко впитывали иноязычные основы. В центральных и северных областях Мистаховы почти не встречаются.

Таким образом, предок носителя фамилии Мистахов, скорее всего, был тюркского происхождения и носил прозвище, связанное с внешностью или характером — «рогатый» или «упрямый». Фамилия прошла путь от устного прозвища до официального документального закрепления, что объясняет её редкость и необычное звучание для русского уха.