Фамилия Мистин — редкий пример того, как прозвище, давно исчезнувшее из живого языка, продолжает существовать в виде фамилии. В основе её лежит личное прозвище Мистя, а сама фамилия образована по самой распространённой на Руси модели: к основе на -а добавили суффикс -ин, обозначавший принадлежность. Проще говоря, Мистин — это «сын Мисти», потомок человека, которого когда-то звали Мистя.

О том, что значило само прозвище, единого мнения нет, и это как раз тот случай, когда стоит рассмотреть несколько версий. Первая отсылает к древнерусскому глаголу «мистити» — «содержать, печатать». Если принять эту версию, то Мистя — человек, связанный с печатным делом или содержанием чего-либо. Вторая версия ведёт к слову «мiсто» — так в юго-западных русских говорах и украинском языке называли город, а также место торговли, базар. Тогда Мистей могли прозвать уроженца крупного города или, что даже логичнее, заезжего торговца, которого хорошо знали на местном рынке.

Какая из версий правдоподобнее? Вторая выглядит убедительнее хотя бы потому, что глагол «мистити» в значении «печатать» — книжное, редкое слово, вряд ли оно легло бы в основу народного прозвища. А вот прозвища по месту жительства или роду занятий — явление массовое. Впрочем, не исключено, что перед нами и форма какого-то крестильного имени, усечённая на местный лад, — такое случалось сплошь и рядом.

Суффикс -ин в фамилии указывает на древность: такие фамилии чаще всего складывались в северных и центральных русских землях. Точно сказать, где именно и когда появилась фамилия Мистин, сейчас уже нельзя — процесс становления фамилий растянулся на несколько столетий, а письменных источников по такой редкой фамилии сохранилось мало. Но сам факт, что она дожила до наших дней, говорит о том, что прозвище Мистя когда-то было в ходу, а его носитель был заметной фигурой в своей округе — иначе бы имя не закрепилось за его потомками.