Фамилия Миткалев — редкий случай, когда в основе лежит не имя, а прозвище, и не славянское, а тюркское. Разбираем её по косточкам.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?»), а основа — Миткал. В русских говорах «миткаль» — это дешёвая хлопчатобумажная ткань, вроде бязи или ситца. Слово пришло из персидского через тюркские языки. Прозвище Миткал могли дать торговцу этой тканью, красильщику или портному, который с ней работал. Второй, менее вероятный вариант — прозвище по внешности: человека, который носил одежду из миткаля, или того, кто был «мягким», «непрочным» как ткань.

Встречается фамилия в основном в центральных и южных регионах России, где были развиты текстильные промыслы, а также в Поволжье, где сильны тюркские языковые влияния. В дореволюционных переписях Миткалевы фиксировались и как крестьяне, и как мещане — ремесленники.

Интересная деталь: в отличие от фамилий на -ин (например, Миткалин), форма на -ев говорит о том, что прозвище Миткал было мужским и не заканчивалось на -а/-я. В некоторых говорах слово «миткаль» склонялось как мужской род («миткаль, миткаля»), что и закрепилось в фамилии. Если бы прозвище звучало как «Миткаля» (по аналогии с другими заимствованиями), мы бы имели Миткалин. Но история выбрала Миткалев.