Фамилия Миткарев — один из тех случаев, когда основа на слух кажется прозрачной, а на деле ставит перед исследователем несколько версий. Начнём с самого надёжного: суффикс -ев указывает на типичную русскую патронимическую модель «сын такого-то». Но вот чей именно сын — вопрос.

Самое прямое и логичное объяснение: от имени Миткарь. Это народная, разговорная форма крестильного имени Дмитрий. В русских говорах Дмитрий превращался в Митю, Митку, а от Митки — Миткарь (или Миткарька). По этой модели образованы и другие фамилии: Миткалёв, Миткин, Митюков. Если так, то Миткарев — «сын Миткаря», то есть потомок Дмитрия. Это типичная история для миллионов русских фамилий, и она самая правдоподобная.

Но есть и другой, менее очевидный путь. Слово «миткаль» — это дешёвая хлопчатобумажная ткань, известная на Руси с XVII века. В народной речи ткань называли «миткарь» или «миткарька». Человек, торговавший миткалём или занимавшийся его производством, мог получить прозвище Миткарь. А его дети становились Миткаревыми. Версия с прозвищем по ремеслу слабее, потому что фамилии от названий тканей (Ситцев, Бархатов) встречаются реже, чем от имён. Но полностью исключать её нельзя, особенно если фамилия бытовала в среде посадских людей или купцов.

Географически фамилия Миткарев довольно редкая. В дореволюционных источниках она встречается прежде всего в центральных и южнорусских губерниях — там, где корень «Мит-» был особенно распространён в крестьянской среде. В переписных книгах XVIII–XIX веков носители фамилии фиксировались в Тамбовской, Рязанской, Пензенской губерниях. Социальный состав — преимущественно крестьяне и однодворцы, что подтверждает версию о происхождении от личного имени, а не от «элитного» ремесла.

Словообразовательная модель с суффиксом -ев после основы на мягкий согласный (Миткарь → Миткарев) абсолютно стандартна для русского языка. А вот если бы фамилия писалась через «о» — Миткаров — это указывало бы на украинское или белорусское влияние. Встречаются и варианты Миткаревский, но это уже более поздняя, искусственная форма, характерная для духовенства.

Коротко: если вы Миткарев, ваши предки с большой вероятностью носили имя Дмитрий, которое в быту звучало как Миткарь. Менее вероятно, но возможно, что они были связаны с торговлей или производством ткани миткаль.