Фамилия Миткарева — вариант женского рода от мужской фамилии Миткарев. В центре внимания здесь суффикс -ев, который указывает на модель образования от прозвища или имени, оканчивающегося на мягкий согласный или на -й. Сама основа восходит к имени Миткарь — это народная, разговорная форма крестильного имени Димитрий (в русской традиции — Дмитрий). Имя Димитрий в переводе с греческого означает «посвящённый Деметре», богине земледелия и плодородия, но в быту оно давно утратило эту связь и стало одним из самых распространённых на Руси.

Форма Миткарь — результат типичного для русских говоров упрощения: отпадение начального слога и замена окончания. Интересно, что в некоторых регионах, особенно на юге и в центральных областях, имя Дмитрий превращалось в Митрей, Митроха, а вот Миткарь — более редкий вариант, характерный для северных и северо-западных говоров. Встречаются записи XVII века, где упоминаются крестьяне и посадские люди с таким именем-прозвищем. Например, в писцовых книгах можно найти Миткаря — холопа или ремесленника, чьё имя позже легло в основу фамилии.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Миткарев буквально означал «сын Миткаря». Это типичная «патронимическая» фамилия, каких большинство в русском ономастиконе. В отличие от фамилий на -ов (от основ на твёрдый согласный), здесь мы видим мягкую основу, что делает фамилию Миткарев несколько менее распространённой, чем, скажем, Митрофанов или Дмитриев, но при этом более локальной и диалектной.

Носительницы фамилии Миткарева могут быть потомками крестьян или посадских людей из регионов, где бытовала форма Миткарь. Сословного барьера у фамилии нет: её могли получить и крепостные, и вольные ремесленники, и даже духовенство (хотя для священников типичнее были фамилии на -ский). Географически фамилия тяготеет к старым русским землям: её следы есть в архивах Вологодской, Архангельской и Костромской губерний. В современных справочниках фамилия редкая, но не исчезнувшая — она сохранилась в основном на севере европейской части России.

Если сравнивать с однокоренными, то Миткарева стоит в одном ряду с Миткалёвым (от Миткаль — вариант того же имени) и Митяевым (от Митяй). Но Миткарев стоит особняком из-за суффикса -арь, который в русских именах встречается нечасто: он придаёт основе оттенок профессионализма или бытовой характеристики, хотя в данном случае это просто вариант имени. Так что предок Миткаревых — это, скорее всего, человек по имени Миткарь, которого в документах записали по отцу: «Миткарев сын».