Фамилия Мокей — редкий пример, когда в основе лежит не полное крестильное имя, а его краткая форма. Это производное от канонического имени Мокий (греческое Мокис, предположительно от «мокос» — насмешник, либо от названия растения). Полное имя в святцах есть, но в быту оно почти не употреблялось, зато сокращение Мокей прижилось, особенно в северных и центральных губерниях России.

Суффикса в фамилии нет, потому что она образована бессуффиксным способом — напрямую от имени. Это так называемая «именная» или «нулевая» фамилия, характерная для украинской и белорусской традиции, где фамилии часто застывали в форме именительного падежа. В русской среде такие варианты встречаются реже, обычно у выходцев из юго-западных регионов или у крестьян, чью фамилию записывали «как слышали», без добавления -ов, -ев или -ин.

В ономастике нет единого мнения, откуда пошло имя Мокий. Словарь Б. Унбегауна относит его к числу редких, но устойчивых греческих заимствований. Вторая версия связывает Мокия с латинским «moccus» (сопливый) — нелестное прозвище для ребёнка, которое затем закрепилось как имя. Третья, народная, тянет корень к глаголу «мокнуть»: якобы так называли человека, работающего у воды или в сырости. Эта гипотеза слабая — для прозвищ от «мокрый» в русском языке есть отдельные формы (Мокров, Мокроусов), а имя Мокей имеет чёткую церковную основу.

Социальный портрет носителя фамилии Мокей — скорее всего, крестьянин или посадский человек, чей предок получил имя по святцам, но в обиходе звался кратко. Фамилия не даёт подсказок о ремесле или месте жительства, зато указывает на то, что родоначальник жил в среде, где церковные имена охотно сокращали до односложных форм, не добавляя патронимических суффиксов. Географически фамилия встречается разрозненно, без явного гнезда — от Смоленщины до Вятки, что подтверждает её случайное, а не клановое происхождение.