Фамилия Молодиренко звучит как типичная украинская фамилия, и это действительно так. Её выдает суффикс -енко, который в XVI–XVII веках закрепился в Поднепровье как основной патронимический формант. В буквальном смысле Молодиренко — «сын Молодиря» или «потомок Молодиря». Но вот что скрывается за самим прозвищем Молодир — вопрос поинтереснее.

Основа «молод-» здесь очевидна, но суффикс -ир встречается в украинских прозвищах реже, чем, скажем, -ай или -ун. Скорее всего, Молодир — это не просто «молодой человек», а прозвище по занятию или поведению. В украинских говорах «молодити» могло означать «омолаживать», «делать молодым», но в контексте прозвища это, вероятно, относилось к человеку, который «молодится» — ведет себя не по годам, старается выглядеть или казаться моложе. Такие прозвища давали либо в насмешку, либо, наоборот, за бодрость и энергичность.

Есть и вторая, более бытовая версия. В некоторых регионах Украины «молодирем» могли называть того, кто занимается молотьбой или работает с молодой древесиной (молодняком). Но это уже догадки. Надёжнее опереться на то, что фамилия Молодиренко — патроним от личного или уличного прозвища, и её носители происходят из центральной или левобережной Украины, где фамилии на -енко особенно распространены. В сословном плане это, скорее всего, потомки казаков или крестьян — дворянских родов с такой фамилией в Российской империи не зафиксировано.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Молодиренко стоит в одном ряду с Молодцовым (русский вариант) и Молодяком (украинский, но с другим суффиксом). Интересно, что написание фамилии устойчивое — вариантов вроде «Молодыренко» почти не встречается, что говорит о поздней фиксации в документах, когда произношение уже подравняли под литературную норму.