Фамилия Молоканкин — наглядный пример того, как прозвище, данное по религиозному признаку, превратилось в фамилию. Её основа — слово «молокан» (или «молоканин»). Так в России называли последователей духовного христианства — молокан, одной из ветвей сектантства, возникшей в XVIII веке. Молокане отвергали православные обряды, иконы и церковную иерархию, за что нередко подвергались гонениям и ссылкам.

Суффикс «-кин» указывает на модель образования от личного прозвища или имени, оканчивающегося на «-а» или «-я». В данном случае исходное прозвище — Молоканка или Молоканя. Форма «Молоканкин» буквально означает «сын (или потомок) Молоканки». Такая модель типична для северных и центральных областей России, где суффикс «-ин» (а также его вариант «-кин») был особенно распространён.

Важная деталь: фамилия Молоканкин — не единственная в этой группе. Существуют однокоренные Молоканов, Молоканский, Молоканцев. Но именно форма с «-кин» редка и выдаёт конкретную региональную или семейную традицию. Скорее всего, предок носителя фамилии либо сам был молоканином, либо получил такое прозвище от соседей за связь с этой общиной.

Интересно, что фамилия могла закрепиться и в среде самих молокан. В XIX веке их ссылали на Кавказ, в Закавказье, на Дальний Восток и в Сибирь. Поэтому Молоканкины встречаются не только в традиционных русских областях, но и в регионах, куда ссылали сектантов. В ономастических справочниках эта фамилия не относится к числу массовых, что подтверждает её узкое, локальное происхождение.

Таким образом, фамилия Молоканкин — не про молоко и не про торговлю молочными продуктами, а про религиозное самоопределение предков. Это редкий случай, когда прозвище по вероисповеданию стало постоянным родовым именем.