Фамилия Моложников напрямую связана с прозвищем Моложник, которое носил её родоначальник. В основе этого прозвища лежит старинный глагол «моложить» (или «молодить»), означавший «подслащать напитки». Однако есть и второй, не менее интересный смысл: в старину «молодью» называли густую пену, которая поднимается на молодом, ещё бродящем пиве.

Если опираться на эти значения, картина проясняется. Скорее всего, предок, давший фамилию роду, занимался изготовлением хмельных напитков — пива, медовухи или браги. Моложником могли называть человека, который умел правильно подсластить напиток, или того, кто снимал с молодого пива ту самую «молодь». Это было ремесло, требовавшее сноровки: от умения мастера зависел вкус и крепость продукта, а значит — успех всего дела.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий: к основе прозвища Моложник добавили суффикс -ов, указывающий на принадлежность. Выходит, что Моложников — это буквально «сын Моложника», то есть потомок человека, который варил или подслащивал питьё. Такая схема образования фамилий была повсеместной: сначала прозвище закреплялось за главой семьи, а затем переходило к детям и внукам уже как наследственное имя.

Стоит заметить, что фамилия редкая и по-своему колоритная. В ней нет ничего от «молока» или «молодости», хотя на слух такое сходство кажется очевидным. Это как раз тот случай, когда внешняя простота обманчива: за ней скрывается забытое ремесло и бытовые детали жизни несколько веков назад.