Фамилия Молвинов неоднородна по своему происхождению: она могла возникнуть в разных местах и по разным причинам, поэтому у нее есть две основные версии толкования. Обе они имеют право на существование, и выбрать одну из них сложно, так как фамилия встречается в разных регионах.

Первая версия связывает фамилию с географическим названием. Фамилия Молвинов, вероятно, восходит к топониму Молвино — такое название носит одно из сел в Зеленодольском районе Татарстана. Скорее всего, основатель рода Молвиновых был выходцем из этого селения. Село Молвино было заложено в середине тринадцатого века булгарами, перекочевавшими сюда из Закамья. По легенде, его основал некий Муллагол, поэтому село стало называться его именем: «Муллаиле» — «земля Муллы» (русифицированный вариант — Молвино). Это типичная модель для прозвищ, которые давали переселенцам: человека, приехавшего из Молвина, окружающие на новом месте могли называть Молвиновым, отвечая на вопрос «чей ты?» или «откуда?». Такой способ образования фамилий от названия родных мест был очень распространен, но в данном случае привязка к конкретному селу — лишь гипотеза, пусть и правдоподобная.

Вторая версия — прозвищная, и она лежит на поверхности. Фамилия Молвинов ведет свое начало от прозвища Молва, которое происходит от аналогичного нарицательного. Так могли прозвать болтливого человека, говоруна, того, кто много и громко говорит, распускает слухи. В этом случае фамилия Молвинов является отчеством третьего порядка: Молвинов — сын Молвина, внук Молвы. Сначала прозвище Молва получил родоначальник, его сына в документах записывали как Молвин (то есть сын Молвы), а уже внука — Молвинов. Такая цепочка формирования фамилий — типичный путь для славянской ономастики, и она объясняет, почему в основе лежит не имя, а характеристика человека.

О точном месте и времени возникновения фамилии Молвинов в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Если верна топонимическая версия, то фамилия могла закрепиться за переселенцами из Поволжья, где находилось село Молвино. Если верна прозвищная — то она могла возникнуть независимо в разных областях, где жил человек с прозвищем Молва. Интересно, что фамилия не получила широкого распространения и встречается относительно редко, что говорит о её локальном, семейном характере. Тем не менее, фамилия Молвинов представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры, сохранивший в себе либо память о малой родине предка, либо живую черту его характера.